La académica estudió Ingeniería Civil Industrial en la Universidad de Chile donde descubrió su amor por la Economía. Tras eso decidió hacer el Magíster en Economía Aplicada del Departamento de Ingeniería Industrial de la Universidad de Chile. Mientras estudiaba en el Magíster Paola se desempeñó como investigadora junior de la Corporación de Estudios para Latinoamérica (CIEPLAN). Posteriormente, se adjudicó la beca Fullbright para cursar el Doctorado en Economía en la Universidad de Wisconsin-Madison, EE.UU.