El académico de la Facultad de Economía y Negocios de la Universidad Alberto Hurtado, Cristian Geldes, publicó un artículo en el Journal of Small Business & Entrepreneurship, una revista académica de reconocimiento internacional, donde analiza los caminos que siguen las empresas chilenas para desarrollar innovación social. El artículo se titula “Pathways to social innovation in Chilean firms: a configurational analysis through the lens of legitimacy theory” y fue coescrito junto a Alejandro Flores y Jorge Peña (Universidad del Pacífico, Perú), Cathy Rubiños (Normandie Business School, Francia) y el fallecido académico Jorge Heredia, con quien se inició esta línea de investigación.

La publicación ofrece un enfoque innovador para comprender cómo las empresas en economías emergentes pueden contribuir a resolver problemas sociales, combinando herramientas empíricas y teóricas para proponer configuraciones estratégicas que promuevan una gestión empresarial con propósito social.

Innovar con impacto social: tres rutas posibles

El estudio analiza datos provenientes de la Encuesta Nacional de Innovación y utiliza el método FuzzyQCA (Qualitative Comparative Analysis), que permite identificar configuraciones múltiples que llevan al mismo resultado. En este caso, se buscó comprender qué combinación de factores permite a las empresas innovar socialmente, bajo el marco de la Teoría de la Legitimidad.

“Nos interesaba explorar cómo las empresas pueden crear valor más allá del retorno económico, abordando desafíos sociales desde sus propias capacidades y contextos”, explica Geldes.

El estudio identifica tres rutas hacia la innovación social:

1. Empresas jóvenes, con fuerte capital humano y compromiso con clientes finales, que destinan más recursos a iniciativas con impacto social.
2. Empresas con restricciones financieras que logran innovar mediante cooperación con competidores y estrategias colaborativas.
3. Empresas proveedoras, con apoyo estatal y un equipo humano capacitado, que aprovechan su contexto para implementar cambios con sentido social.

“Uno de los hallazgos más relevantes es que el entorno institucional y competitivo es clave. Las empresas que operan en mercados con baja informalidad, menos trabas burocráticas y mayor apoyo gubernamental muestran una mayor disposición a invertir en innovación social”, destaca el académico.

Un aporte desde y para economías emergentes

El artículo responde a una necesidad creciente de estudiar la innovación social desde perspectivas contextualizadas en países del sur global. Si bien existe una literatura abundante sobre innovación en países desarrollados, los estudios en América Latina son aún escasos, especialmente aquellos que proponen marcos teóricos y metodológicos ajustados a las particularidades institucionales y económicas de la región.

“Chile y otros países de la región enfrentan desafíos estructurales en términos de equidad, sostenibilidad y cohesión social. Desde ese punto de vista, la empresa puede ser un actor relevante en la construcción de soluciones sociales, y no solo un generador de rentabilidad”, sostiene Geldes.

Una investigación que nació del diálogo académico

La idea del artículo surgió hace algunos años en conversaciones entre Geldes y sus colegas de la Universidad del Pacífico, en Perú. “Discutíamos sobre cómo las empresas podían desarrollar estrategias sostenibles en contextos de alta desigualdad, informalidad y escasez de recursos. De esas discusiones surgió la inquietud por estudiar en profundidad la innovación social como estrategia empresarial”, comenta Geldes.

En este proceso, tuvo un rol clave Jorge Heredia, quien participó en las etapas iniciales del proyecto. “Trabajamos juntos en el primer borrador. Lamentablemente Jorge falleció, pero quisimos reconocer su aporte incluyendo su nombre como coautor”, añade.

Proyecciones y continuidad

El trabajo de investigación no se detiene ahí. Actualmente, Cristian Geldes está desarrollando nuevas líneas de estudio junto a los académicos Mauricio Castillo y Rodrigo Ortiz, también de la FEN-UAH.

“Estamos trabajando en temas relacionados con los determinantes de la innovación y las diferencias sectoriales. Queremos seguir aportando evidencia sobre cómo distintos tipos de empresas enfrentan los desafíos de innovar en contextos emergentes”, adelanta.

¿Dónde leer el artículo completo?

La publicación está disponible en la plataforma de Taylor & Francis:
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