La académica de la Facultad de Economía y Negocios (FEN) de la UAH, Rocío Valdebenito, se adjudicó un proyecto Fondecyt de Iniciación titulado “Air Pollution and Human Capital Formation”, que analizará los efectos de la contaminación del aire en la asistencia escolar, el desempeño académico y la formación de capital humano en Chile.
Un hito para la trayectoria académica y la investigación FEN
La adjudicación representa un reconocimiento relevante para la trayectoria de la académica y un impulso significativo para el desarrollo de su agenda de investigación. “Estoy muy contenta y orgullosa por esta adjudicación. Es un proceso que toma bastante tiempo y dedicación, y que significa un apoyo económico sumamente significativo para el desarrollo de mi investigación”, señala. Agrega que contar con un proyecto Fondecyt es “un desafío y una gran responsabilidad”, pero también una oportunidad de aprendizaje y de aporte al fortalecimiento de la investigación en la Facultad y en la Universidad Alberto Hurtado.
De la economía ambiental a la formación de capital humano
La idea del proyecto surge a partir de una colaboración iniciada en 2023 con la economista ambiental Verónica Vienne, con quien Valdebenito comenzó a articular una agenda que combina educación, economía aplicada y medioambiente. “Ella tenía experiencia trabajando con datos satelitales sobre contaminación, y yo manejaba bases de datos educacionales en Chile. Esa complementariedad fue clave para comenzar a desarrollar esta línea”, explica. Este trabajo conjunto derivó previamente en la adjudicación de un fondo de la Fundación Spencer (EE.UU.), hito que sentó las bases del actual proyecto Fondecyt, hoy ampliado con la participación de investigadores internacionales.
Evidencia para entender impactos más allá de la salud
El proyecto se propone estudiar los efectos de la contaminación del aire más allá de sus consecuencias sanitarias directas, incorporando su impacto en la educación y el desarrollo de habilidades. “La literatura muestra que la contaminación no solo afecta la salud física, sino también el sistema nervioso y funciones cognitivas”, explica Valdebenito. Por ello, la investigación analizará cómo la exposición a contaminantes influye en la asistencia escolar y en el rendimiento en pruebas estandarizadas como SIMCE o PSU/PAES, variables clave para las trayectorias educativas y la generación de capital humano.
Tres años de investigación y colaboración interinstitucional
El proyecto tendrá una duración de tres años y contempla un trabajo intensivo de análisis de datos administrativos y ambientales. Contará con sinergias relevantes con un RIS de investigación recientemente adjudicado, que permitirá el acceso a datos confidenciales resguardados por el Ministerio de Desarrollo Social y Familia, marcando un hito institucional para la UAH. “Este proyecto permitirá seguir expandiendo la colaboración con investigadores internacionales y fortalecer la producción de evidencia científica enfocada en Chile”, concluye la académica.