El profesor asociado y director del Departamento de Economía de la Facultad de Economía y Negocios (FEN) de la UAH, Carlos Díaz, fue seleccionado como Ronald V. Clarke Fellow para el período 2026-27, un reconocimiento que le permitirá realizar una estadía de investigación en la School of Criminal Justice de Rutgers University, una de las escuelas de justicia criminal más prestigiosas de Estados Unidos. El programa busca generar instancias de colaboración con profesores y estudiantes de esa casa de estudios, en torno a investigación de frontera con impacto en las políticas de seguridad.
Para el académico, la distinción tiene un valor especial por la figura que le da nombre. «Estoy muy feliz. Es un reconocimiento especialmente significativo porque Ronald Clarke es una figura central en el estudio de las oportunidades delictivas, y en el análisis del comportamiento delictivo desde el punto de vista del costo beneficio. Buena parte de mi agenda de investigación dialoga directamente con esas ideas», señala. Díaz conoció el programa gracias a una invitación de la decana de la escuela, la Dra. Nancy La Vigne, y postuló con una propuesta centrada en cómo los entornos urbanos, la movilidad y las instituciones afectan las oportunidades delictivas.
Por qué el delito ocurre donde ocurre
El trabajo de Carlos Díaz combina criminología cuantitativa, economía urbana y análisis del delito. En términos simples, el investigador explica que su foco está en «por qué el delito ocurre en algunos lugares más que en otros, y en ciertos momentos más que en otros». Para responder a esa pregunta, utiliza datos georreferenciados y, sobre todo, métodos de inferencia causal que permiten distinguir relaciones causales de simples correlaciones, una herramienta clave para entender qué hace que en determinados lugares y momentos las oportunidades delictivas sean mayores.
En ese análisis, las rutinas y patrones de movilidad de las personas cumplen un papel determinante. «La movilidad determina quiénes están presentes en un lugar, qué niveles de vigilancia existen y, de esta manera, afecta la presencia de oportunidades delictivas», afirma. Durante su residencia en Rutgers, el académico espera profundizar en esta agenda y, al mismo tiempo, abrir nuevas líneas de investigación a partir del trabajo conjunto con colegas de la universidad estadounidense.
Como parte de sus responsabilidades como fellow, Díaz dictará un curso sobre inferencia causal dirigido a estudiantes de posgrado y profesores, que combinará herramientas econométricas con aplicaciones concretas sobre crimen y espacio. «Espero aprender mucho del trabajo de Rutgers en criminología ambiental y prevención del delito y, en particular, su impacto en políticas de seguridad; y al mismo tiempo aportar herramientas metodológicas para la identificación de relaciones causales en criminología cuantitativa», sostiene.
Puentes entre la academia, las políticas públicas y la UAH
La trayectoria de Carlos Díaz no se limita al ámbito académico. El investigador ha asesorado a las Fiscalías de Chile y Uruguay en el uso de datos delictuales, una experiencia que, según explica, enriquece directamente su investigación. «Las oportunidades de colaboración con el Ministerio Público son muy importantes. Por ejemplo, nos permite entender mejor cuáles son las preguntas que realmente importan para quienes diseñan e implementan políticas de persecución penal», comenta, agregando que este vínculo también se refleja en la docencia y en nuevas oportunidades para los estudiantes.
El director del Departamento de Economía proyecta que la fellowship tendrá efectos que trasciendan su estadía.
Además de explorar vínculos de largo plazo entre investigadores y estudiantes de Rutgers y de la UAH, la experiencia podría contribuir a «explorar colaboraciones académicas, a generar oportunidades para nuestros estudiantes, y a identificar experiencias replicables en el ámbito de la enseñanza, de la investigación, y de la extensión».
Finalmente, a quienes se interesan por la economía del crimen o la criminología cuantitativa, Díaz les recomienda no quedarse solo en lo técnico. «Aprender econometría, programación y análisis de datos es fundamental, pero una buena investigación comienza con una buena pregunta. Esto requiere entender muy bien el fenómeno y las instituciones que están involucradas», plantea. En su caso, destaca el valor del trabajo interdisciplinario: «Algunas de las preguntas más interesantes aparecen precisamente cuando uno cruza las fronteras entre economía y otras ciencias sociales».