Mauricio Castillo, académico de la Facultad de Economía y Negocios de la UAH, publicó el artículo “The Problem Canvas: A Strategic Tool for Problem-Oriented Innovation” en la revista International Journal of Innovation Science, perteneciente a Emerald Publishing y categorizada en el cuartil Q1. La publicación presenta el Problem Canvas o Lienzo de Problemas, una nueva herramienta metodológica orientada a mejorar la comprensión, el análisis y la formulación de los problemas que enfrentan organizaciones, emprendimientos, instituciones públicas y equipos de innovación.
La investigación surge a partir de una dificultad frecuente en los procesos de innovación: la tendencia de los equipos a avanzar rápidamente hacia la generación de ideas y soluciones sin dedicar suficiente tiempo a comprender el problema que buscan resolver. Esta situación puede provocar que empresas e instituciones destinen recursos, tiempo y capacidades a iniciativas que no responden de manera adecuada a las necesidades reales de sus usuarios o comunidades.
“Uno de los mayores problemas de la innovación es que muchas organizaciones se apresuran a buscar soluciones sin haber comprendido realmente cuál es el problema que intentan resolver. Esto provoca inversiones de tiempo y recursos en iniciativas que finalmente generan poco impacto”, explica Mauricio Castillo.
Una metodología de siete etapas para comprender los problemas
El Problem Canvas propone un proceso estructurado de siete etapas, mediante el cual los equipos pueden analizar las causas de una situación, comprender por qué un problema persiste, incorporar las perspectivas de usuarios y actores relevantes, estudiar el contexto y reformular el desafío de manera más precisa antes de iniciar la etapa de ideación. Su principal aporte consiste en entregar un marco práctico, comprensible y fácil de aplicar que fortalece una de las fases más débiles de los procesos de innovación: el diagnóstico inicial.
La metodología se plantea como un complemento para enfoques ampliamente utilizados, entre ellos Design Thinking, Lean Startup y Business Model Canvas. Mientras estas herramientas han contribuido a ordenar la generación y el desarrollo de soluciones, el Problem Canvas pone el foco en una etapa anterior, ayudando a que los equipos definan con mayor rigurosidad qué problema existe, a quién afecta, cuáles son sus causas y qué condiciones permiten que continúe.
“El Problem Canvas busca cambiar la lógica de comenzar inmediatamente por las soluciones. Al promover un diagnóstico más profundo y colaborativo, ayuda a que empresas, emprendedores, instituciones públicas y organizaciones sociales diseñen soluciones más pertinentes, sostenibles y con mayores probabilidades de éxito”, señala el académico.
La herramienta también posee aplicaciones relevantes en la formación universitaria, ya que su uso permite desarrollar pensamiento crítico, análisis sistémico, capacidad de diagnóstico y trabajo colaborativo. Estas competencias resultan fundamentales para que estudiantes y profesionales puedan abordar problemas complejos, integrar distintas perspectivas y diseñar innovaciones con mayores posibilidades de generar impacto.
Una innovación nacida desde la experiencia docente
Uno de los elementos distintivos de la publicación es que el Problem Canvas se originó en la sala de clases y no únicamente a partir de una pregunta teórica de investigación. La herramienta fue desarrollándose durante varios años a través del trabajo de Mauricio Castillo con estudiantes de cursos de emprendimiento, así como mediante talleres, mentorías y procesos de acompañamiento a personas emprendedoras y pequeñas empresas.
Cada una de estas experiencias permitió poner a prueba la metodología, detectar nuevas necesidades, simplificar conceptos y perfeccionar la secuencia de trabajo. Posteriormente, este conocimiento acumulado fue sistematizado y transformado en una contribución académica que hoy se publica en una revista internacional especializada en innovación. “El Problem Canvas no nació desde una pregunta de investigación como ocurre con otros artículos, sino en la sala de clases. Cada aplicación permitió identificar nuevas necesidades, simplificar conceptos y fortalecer la secuencia metodológica hasta llegar a la versión publicada internacionalmente”, destaca Castillo.
Este proceso evidencia la relación que puede construirse entre docencia, investigación y vinculación con el entorno, permitiendo que las metodologías desarrolladas en contextos educativos sean probadas en situaciones reales, mejoradas mediante la experiencia y posteriormente convertidas en conocimiento científico. De esta forma, la publicación refleja una concepción de la investigación aplicada en la que la experiencia de estudiantes, emprendedores y organizaciones contribuye directamente al desarrollo de nuevas herramientas.
La publicación constituye, además, el inicio de una nueva etapa. Mauricio Castillo se encuentra trabajando junto a colegas del departamento de Gestión y Negocios de la FEN y del área de ingeniería en el desarrollo de una versión del Problem Canvas asistida por inteligencia artificial. El objetivo es incorporar herramientas que apoyen a estudiantes, organizaciones y emprendimientos durante el proceso de diagnóstico, identificación de causas y reformulación de problemas. “La visión es combinar el razonamiento humano con las capacidades analíticas de la inteligencia artificial para construir problemas mejor formulados y, en consecuencia, generar innovaciones de mayor impacto”, afirma el académico.
El artículo se encuentra disponible en la plataforma de International Journal of Innovation Science. También es posible solicitar una versión académica directamente al autor.